마음의 동안을 유지하는 법 – 젊은 생각은 어떻게 가꿔야 할까

“나는 지금 마흔둘이다. 늙은 나이는 아니지만, 젊은 사람들을 보면 여러 생각이 든다.”
이 말에는 한 사람의 깊은 성찰과 동시에, 인생의 흐름 속에서 스스로를 되돌아보려는 진지한 태도가 담겨 있다.

우리는 종종 ‘나이는 숫자에 불과하다’는 말을 듣는다. 이 말에는 분명 일리가 있다. 실제로 어떤 이들은 칠십이 넘어서도 청년 같은 에너지를 품고 살고, 반대로 삼십도 되기 전에 삶에 지쳐 모든 것에 무기력해진 이들도 있다. 그렇다면, 사람의 젊음은 나이에 달린 것이 아니라면, 어디에 있는 걸까? 그 해답은 바로 ‘마음의 나이’, 곧 젊은 생각과 태도에 있다.

왜 우리는 젊은 마음을 유지해야 할까

젊은 마음이란 단순히 유행을 따라가는 것이 아니다. 그것은 세상에 대한 감수성을 유지하고, 배움에 열린 자세를 잃지 않는 마음의 습관이다.
이를 유지하는 것은 다음과 같은 이유에서 중요하다.

삶의 활력 유지: 새로운 것에 대한 기대와 설렘은 삶을 지치지 않게 한다. 젊은 마음은 하루하루에 생기를 불어넣는다.

인간관계의 유연성: 다른 세대나 다양한 삶을 살아온 사람들과 어울릴 수 있는 열린 자세는 결국 더 넓은 인간관계를 가능하게 한다.

회복탄력성 강화: 어려움 앞에서 좌절하기보다, 유연하게 대처하고 다시 일어설 수 있는 힘이 젊은 마음에서 나온다.


젊은 마음이란 무엇인가

저자는 ‘유연한 생각’이라고 표현했다. 이 표현은 매우 핵심을 찌른다. 젊은 마음이란 다음과 같은 특징을 지닌다.

고정관념에 얽매이지 않음: “원래 이래야 해”라는 사고에서 벗어나, 다양한 관점을 수용할 수 있는 사고방식

새로운 것에 대한 호기심: 나이와 관계없이 “이건 뭐지?”라고 질문할 줄 아는 마음

자기 확신과 동시에 타인 존중: 자신의 생각을 가지되, 타인의 의견을 무시하지 않는 균형감

실패에 대한 두려움보다 도전에의 열망: 결과보다 경험과 성장에 가치를 두는 태도


이러한 생각과 태도는 시간을 들여 의식적으로 기르고 다듬어야 하는 일종의 삶의 습관이다.

마음의 동안을 유지하는 방법

그렇다면 우리는 어떻게 마음을 젊게 유지할 수 있을까?
다음은 일상 속에서 실천할 수 있는 구체적인 방법들이다.

① 새로운 것을 배우고 경험하기

배움에는 끝이 없다. 독서, 여행, 기술 습득, 취미 등 작은 변화도 두려워하지 않고 도전해 보자. 새로운 시도는 뇌와 감성을 자극하고 삶을 확장시킨다.

② 고정관념을 점검하기

스스로의 사고방식을 돌아보며, “내가 이렇게 믿는 이유는 뭘까?”라고 질문해보자. 이 과정을 통해 더 유연한 사고가 가능해진다.

③ 세대 간 대화 시도하기

젊은 세대와 진심으로 대화해 보면, 생각보다 공감대가 많다는 것을 알게 된다. 문화와 언어가 달라도, 인간의 본질은 같다는 점에서 배울 점이 많다.

④ 감정의 민감성 유지하기

음악, 문학, 영화, 예술 등을 통해 마음을 자극하고 감정의 흐름을 놓치지 않도록 하자. 감수성을 잃지 않는 것이야말로 마음의 주름을 막는 방법이다.

결론 – 젊은 마음은 삶을 살아 있게 만든다

마음이 젊다는 것은 단순히 낭만적인 표현이 아니다. 그것은 세상과 소통하려는 의지이며, 변화에 적응하고자 하는 능력이며, 더 나아가 자기 인생을 성찰하는 지적인 태도이다.
자신에게 끊임없이 질문하고, 배움과 사람에 대해 열린 태도를 유지하는 그 자체가 젊음을 유지하는 삶의 방식이 된다.

마흔이든 예순이든, 나이가 아닌 생각의 유연성이 사람을 젊게 만든다.
삶이 점점 더 바빠지고, 고정된 틀에 갇히기 쉬운 나이일수록 오히려 마음의 근육을 더 유연하게 단련해야 할 때다.

지금 이 순간, 내 마음은 몇 살인지 스스로에게 물어보자.

그리고 마음속에서 “여전히 배우고 싶다”고 답할 수 있다면, 우리는 충분히 젊다.